La famille def tient en une phrase : une famille est, au sens courant, un ensemble de personnes liées par la parenté, par l’alliance ou par l’adoption. Au sens strict, ce sont les parents et leurs enfants. Le mot change pourtant de contenu selon le contexte : le dictionnaire, la statistique, le droit et la sociologie n’en retiennent pas le même périmètre.
Famille def : la définition courante du mot
Les dictionnaires donnent deux sens principaux. Le sens strict désigne le cercle familial, c’est-à-dire des personnes liées par la parenté ou l’alliance, en général les parents et leurs enfants.
Le sens large couvre le groupe d’individus issus d’une même ascendance : grands-parents, oncles, cousins. Quand on demande qui fait partie de la famille, on choisit donc, sans le dire, l’un de ces deux périmètres.
Le mot sert aussi à regrouper des êtres ou des objets qui partagent des caractères communs, ce qui explique les emplois figurés comme la famille politique ou la famille de produits.
Cette double lecture explique pourquoi deux personnes peuvent donner des réponses différentes à la même question sans que l’une ait tort : l’une pense aux parents et aux enfants, l’autre à toute la parentèle réunie lors des fêtes.
D’où vient le mot famille
Le mot vient du latin familia, qui signifiait « domesticité » ou « maisonnée ». Ce terme dérive lui-même de famulus, le serviteur, l’esclave.
À l’origine, la famille désignait donc les personnes d’une même maison, serviteurs compris, et non les seuls liens du sang. Le sens actuel, centré sur les liens de parenté, s’est imposé par évolution. Le dictionnaire rattache aussi le mot à l’osque famel (serviteur) et faama (maison).
La définition statistique de l’Insee
La statistique publique ne s’intéresse pas à l’ensemble des parents, mais aux personnes qui vivent ensemble. Pour les familles avec au moins un enfant mineur, l’Insee distingue trois configurations.
- La famille traditionnelle, où les enfants vivent avec leurs deux parents.
- La famille monoparentale : un parent vit avec ses enfants sans résider en couple.
- La famille recomposée : un couple vit avec au moins un enfant né d’une union précédente de l’un des conjoints.
En 2020, en France hors Mayotte, ces familles étaient au nombre de 8,0 millions. Les familles traditionnelles en représentaient 66 %, les familles monoparentales 25 % et les familles recomposées 9 %.
Entre 2011 et 2020, en France métropolitaine, la part des familles monoparentales est passée de 20,3 % à 23,8 %, tandis que celle des familles recomposées est restée stable, autour de 9 %.
Cette approche a un intérêt pratique : elle permet de suivre l’évolution des modes de vie sur plusieurs années avec les mêmes catégories, et de mesurer par exemple la progression des foyers où un seul parent élève les enfants.
La famille en droit français
Le droit ne part pas d’une image de la famille idéale. Il raisonne par situations : la filiation, le mariage, le Pacs, l’autorité parentale, l’obligation alimentaire entre parents.
La filiation adoptive en est un bon exemple, puisqu’elle crée un lien juridique entier avec l’enfant. Sur ce point, la question de savoir qui est prioritaire pour adopter montre comment la loi encadre l’entrée d’un enfant dans une famille.
Pour le juriste, la famille est donc moins un groupe défini une fois pour toutes qu’un ensemble de droits et d’obligations qui lient des personnes.
Le regard de la sociologie et de la psychologie
La sociologie traite la famille comme une institution et comme un groupe. Ses fonctions classiques sont la socialisation des enfants, la solidarité entre membres et la transmission (valeurs, patrimoine, habitudes).
Ces fonctions passent par le quotidien : l’organisation des repas de la semaine en est l’une des plus visibles, car c’est autour de la table que se règlent les rythmes du foyer.
Le partage des rôles compte autant. Répartir les tâches du quotidien entre adultes et enfants est devenu un sujet de négociation à part entière dans de nombreux foyers.
Le modèle du couple avec enfants a cédé la place à une diversité de formes : familles monoparentales, recomposées, homoparentales. La psychologie y voit surtout le premier lieu d’attachement de l’enfant, quelle que soit la forme de la famille.
Les autres sens du mot famille
Hors des relations humaines, la famille en biologie est un taxon qui réunit plusieurs genres très semblables entre eux. En linguistique, une famille de mots rassemble des termes qui partagent la même racine.
Le langage courant en fait aussi un mot de rassemblement, y compris chez les plus jeunes, dont le vocabulaire d’adolescents détourne sans cesse le sens des mots.
Retenir une définition courte suffit pour l’usage quotidien : la famille est l’ensemble des personnes liées par la parenté, l’alliance ou l’adoption. Dès qu’un formulaire, un tribunal ou une enquête s’en mêle, il faut vérifier quel périmètre ils retiennent.
